私はこの分野で、ヒト・モノ・サービスの越境移動を扱う国際貿易論に関する研究をしています。例えば、関税以外の手段で自由な貿易を妨げる非関税障壁や加盟国間で関税を撤廃するような地域経済統合などが研究対象です。また、貿易や貿易政策が環境にどのような影響を及ぼすのか、逆に、地球温暖化対策のような環境政策が、貿易にどのような影響を及ぼすのかも研究してきました。最近では、デジタルエコノミーの進展に興味があります。

経済社会のデジタル化が国際経済に与える影響とは？

インターネットなどのICT（情報通信技術）の発達によって、いわゆる「デジタル貿易」が急速に拡大しています。デジタル貿易の明確な定義はありませんが、通常はICTを活用した越境取引全般を指すと考えられます。そこには、音楽や動画の配信サービスといった越境電子商取引をはじめ、データなどの電子情報の越境移動なども含まれます。このようなデジタル貿易によって国際経済取引や国際分業の形態は大きな影響を受けつつあります。

例えば、デジタル貿易では、GAFA（Google、Apple、Facebook、Amazon）といったいわゆる巨大プラットフォーマーが大きな影響力を持っています。プラットフォーマーとは、ICTを使った各種サービスの基盤となるシステムやサービスを提供する企業です。プラットフォーマーは、膨大な情報を整理して提供したり、利用者間のコミュニケーションを円滑にしたりなど、その利用者に大きな便益をもたらしています。他方で、プラットフォーマーが巨大化し、その競争優位性が固定されて競争が排除されることに対する危惧もあります。デジタルエコノミーの進展が国際分業や海外直接投資にどのように影響を与え、経済のグローバル化をどのように変化させるのかに注目しています。

経済学は経済社会の文法です。言語の場合、正しい文法を理解していなくてもある程度は話せますが、正確に話し、論理的な文章を書くには、文法は欠かせません。同様に、経済学を知らなくても生きていけますが、経済学の知識がなくては経済社会の動きを正確に理解し、論理的に説明することはできないのです。国際経済学を学べば、グローバル経済を生きていく上で大きなアドバンテージとなるでしょう。経済学の知識すべてがすぐに役に立つことはないかもしれませんが、経済学的な思考や視点は変化の激しい経済社会を生き抜く際に手助けとなってくれると思います。

大学の「大」の字を分解すると、「一」と「人」になります。つまり、大学は「一人で学ぶ」場だと言っていた教授がいました。ゼミに入れば指導教授はいますが、我々はあくまでもサポート役です。サポート役の力を大いに活用しながら、自分自身でいろいろなことを研究し、自ら道を切り開いていく姿勢を持ってほしいと思います。